Tijdens mijn opleiding tot orthopedisch chirurg kwam ik in aanraking met een Nederlandse luchtbrug voor orthopedische patiënten naar Alicante in Spanje. Dit project was gestart in 2001 vanuit het Rode Kruis Ziekenhuis (later opgegaan in het HagaZiekenhuis) vanwege lange wachtlijsten voor orthopedische operaties in Nederland. Opvallend vond ik de zeer hoge tevredenheid van patiënten over deze toch wel bijzondere oplossing. Hun gewrichtsprobleem werd verholpen tijdens een soort mini-vakantie.
Jaren later werkte ik zelf in het HagaZiekenhuis als gepromoveerd orthopedisch chirurg en medisch manager. Ook in die tijd werd de zorg in Nederland weer gebudgetteerd en liepen de wachtlijsten op.

Door de Spaanse achtergrond van mijn vrouw was ik al regelmatig in Zuid-Spanje, in 2017 hebben we een eigen appartement in Marbella gekocht. Ik heb mij ook in 2018 laten registeren als specialist in Spanje. Iedere 2 maanden ben ik toen gestart met het verrichten van orthopedische consulten bij Hospital Ceram in Marbella. Daar ontmoette ik FlexClinics die een samenwerking zocht voor orthopedische zorg in Zuid-Spanje. Eind 2019 zijn we gestart met de eerste operaties, ook voor patiënten uit Nederland. Helaas dwong de Corona crisis ons om binnen Nederland te blijven. Gelukkig konden we patiënten opereren in Utrecht in een nieuw gebouwd operatiecomplex. Hier zijn we in september 2020 mee gestart en hebben daar, naast Nederlandse ook internationale patiënten geopereerd. In augustus 2021 hebben we onze operaties in Marbella weer hervat.

Naast deze activiteiten heb ik mijn volle praktijk in het HagaZiekenhuis en later ook in het Reinier Haga Orthopedisch Centrum met veel plezier gecontinueerd. Vanaf 2017 ben ik daar zelfs opleider van de nieuwe generatie orthopedisch chirurgen geworden. Ook ben ik mij verder gaan specialiseren in hersteloperaties van gefaalde heup- en knieprothesen. In 2020 zijn we in het Reinier Haga Orthopedisch Centrum zelfs gestart met robotchirurgie. Al met al een hele leuke en uitdagende werkomgeving, maar mijn Spaanse ambities bleven sluimerend aanwezig.

De beslissing om toch te emigreren hebben we als gezin genomen. Mijn vrouw is beëdigd vertaler Nederlands-Spaans en Spaans-Nederlands, onze 3 kinderen zitten op de basisschool en kunnen zich nog relatief gemakkelijk aanpassen, en Flexclinics als Cenyt Hospital geloven in een orthopedische praktijk in Marbella.

Na 2 jaar Spanje kan ik alleen maar zeggen dat ik met open armen ben ontvangen en alle kansen heb gekregen om een heup – en kniepraktijk op te zetten. Na de start in Hospital Ceram ben ik in november 2022 gestart bij Hospital Vithas Xanit Estepona omdat zij ook contracten hadden met Spaanse verzekeraars. Zij waren gecharmeerd van de voorste, spiersparende, operatiemethode voor het plaatsen van heupprothesen en de minimale invasieve methode voor plaatsing van knieprothesen. Dat patiënten 4 uur na de operatie weer op hun benen konden staan en de volgende dag naar huis gingen, was nieuw aan de Costa del Sol. Naast verzekerde patiënten, wilde ik ook de private patiënten kunnen bedienen, daarvoor heb ik samen met Ricardo Marques van CostaSpine en orthopeed Jan Willem van Ommeren Marbella Sports and Orthopedics opgericht waarbij we ons met name richten op de niet-operatieve orthopedie. Per 1 oktober 2023 werk ik ook met een internationaal team van ervaren specialisten bij de Compass Clinic in Estepona voor private zorg, dit is verbonden met de German Clinic in Marbella.

Daarnaast ben ik sinds 2024 consultant geworden voor de firma Stryker om de voorste heupbenadering te introduceren in Andalucia. Ik leer Spaanse orthopeden hoe deze spiersparende operatiemethode werkt en ze kunnen ook meedoen tijdens mijn operaties.

In de nabije toekomst ga ik in Estepona de robotchirurgie introduceren zodat de heup – en knieprothesen nog nauwkeuriger kunnen worden geplaatst.

Deze Spaanse activiteiten combineer met 4 dagen per maand Flexclinics in Utrecht. In Utrecht werk ik ook met de operatierobot.

Concluderend kan ik zeggen dat wij als familie een goede keus hebben gemaakt om ons leven naar Spanje te verplaatsen. De work-life balance, het weer en de mogelijkheden nieuwe activiteiten te ontplooien, geven ons veel positieve energie.